1L’étrangeté est le terme qui qualifie à merveille Le Roman de Silence1 : d’abord par son sujet – l’histoire d’une jeune fille travestie en garçon suite à un décret interdisant aux filles d’hériter –, ensuite par le brassage des genres littéraires et les jeux intertextuels qu’entretient l’auteur (un présumé Heldris de Cornouailles2) avec la littérature de son temps3, et enfin par sa redécouverte et sa réception moderne dans le monde anglophone avant qu’il n’intéresse les médiévistes francophones4. D’une part le hasard fait que l’unique manuscrit de ce texte en ancien français de la seconde moitié du XIII^e siècle a été découvert dans les années 1970 à Nottingham et que ses premières éditions sont l’œuvre d’un chercheur britannique, Lewis Thorpe. D’autre part, le sujet de la diégèse donne l’étrange impression d’un effet de modernité entrant en écho avec les domaines de recherche en vogue au moment de sa redécouverte5. Le roman est ainsi étudié, entre autres, à travers une approche anthropologique – offrant une réflexion sur l’inné et l’acquis –, et permet une lecture féministe en donnant à voir une femme déguisée en homme surpasser les autres hommes. Si ces réflexions sur le genre (gender) sont un objet d’étude phare dans le monde universitaire outre-Atlantique, elles deviennent de plus en plus présentes dans le monde académique francophone, et Le Roman de Silence acquiert une popularité grandissante dans les études médiévales françaises6. Pour venir compléter ces études, nous nous proposons d’analyser la figure du jongleur en interrogeant l’hybridité du personnage. Une hybridité qui nous permet de faire dialoguer les études genre et queer avec la conception de la merveille médiévale. Cette dernière peut se dessiner dans le parcours extraordinaire de Silence, dans la mesure où l’héroïne parvient toujours à se surpasser. Ce phénomène de surpassement interroge l’humanité de Silence et nous amène à considérer cette héroïne comme une merveille médiévale, permettant ainsi de prendre en considération la terminologie queer dans ses diverses acceptions.

2La réception du roman par la critique féministe et les études genre fait débat7. Si le texte est d’abord vanté, avec un optimisme excessif, du fait des exploits chevaleresques de l’héroïne, le conformisme du dénouement est vite décrié, en raison de sa représentation traditionnelle des valeurs patriarcales de la société féodale, attestant la supériorité de Nature sur Culture8. Cependant, l’évolution des recherches propose un juste milieu dans le débat entre protoféminisme ou renforcement des normes hégémoniques, en interrogeant le genre comme acte performé et en voyant chez Silence la figure d’un troisième sexe remettant en question l’ordre binaire du genre9.

3Ces réflexions sont directement influencées par les travaux de Judith Butler – « pourfendeuse des catégories sexuelles et autre référence queer incontournable10 » – qui définit le genre comme un acte performatif11. Les catégories de genre, sexe, désir, et l’orientation sexuelle seraient des constructions historiques artificiellement liées à des fins politiques et sociales. Cependant, ces constructions « sont susceptibles d’être désassemblées de leur cadre unifié, transformées et resignifiées12 ». Butler nous invite à repenser les catégories identitaires et à les critiquer. En revanche, elle ne souhaite pas les abolir, car leur rejet complet est impensable, elles constituent et façonnent l’humain ; il faut cependant dépasser leurs frontières et les rendre fluides. C’est bien, selon nous, ce à quoi invite Le Roman de Silence.

4Charlie Samuelson le démontre en revenant sur le dénouement si contesté de l’œuvre13. Si dans un premier temps le texte d’Heldris se laisse lire comme l’histoire d’une jeune fille qui, déguisée en garçon par ses parents, parvient à devenir un talentueux jongleur, excelle en tant que chevalier et retrouve son statut de femme à la fin du roman, une lecture plus attentive contredit cette évolution linéaire. S’il est certain que Silence retrouve son habit de femme, cela ne reflète pas pour autant sa véritable nature. En revenant sur les derniers vers du roman, Samuelson rappelle qu’Heldris prétend que les femmes sont par nature mauvaises :

Maistre Heldris dist chi endroit
C’on doit plus bone feme amer
Que haïr malvaise u blasmer.
Si mosterroie bien raison :
Car feme a menor oquoison,
Por que ele ait le liu ne l’aise,
De l’estre bone que malvaise,
S’ele ouevre bien contre nature.
Bien mosterroie par droiture
C’on en doit faire gregnor plait
Que de celi qui le mal fait. (v. 6684-6694)

5Or, lorsque le roi découvre la véritable identité de Silence, il vante la loyauté (« Silence, moult estes loials » v. 6630) et la bonté de l’héroïne (« Il n’est si preciose gemme, / Ne tels tresors com bone feme » v. 6633-6634). Dès lors, le contraste entre la nature féminine proposée par Heldris et les louanges du roi adressées à Silence démontre que notre protagoniste lutte encore contre Nature en étant une femme honnête. Si cette fois son habillement reflète son sexe biologique, son comportement, lui, relèverait davantage du masculin. Un renversement s’opère, comme le note le critique :

L’ironie est alors écrite en large : alors qu’avant, le roman avait présenté Silence comme ayant un dedens féminin et un defors masculin, la conclusion ne résout pas ces données, mais les renverse ; car si Silence « requiert » son defors féminin, elle lutte toujours tout autant contre Nature, puisqu’en étant bonne, elle fait preuve d’un dedens, ou d’un cœur, typiquement masculin. Le fait que le roman retient le décalage entre intérieur et extérieur suggère ensuite qu’il n’offre sans doute pas la « résolution » que la critique a toujours voulu y voir14.

6Voilà qui nous amène, d’une part, à compléter le couple antithétique « masculin – féminin » par celui d’« intérieur – extérieur », et d’autre part, à reconsidérer la conclusion de Silence en remettant en question ce retour à la norme préconisé par la critique. Il est pertinent de se demander si Silence retrouve réellement son statut initial, c’est-à-dire si elle redevient femme, comme Nature l’a conçue à la naissance. Il est en réalité difficile de parler de « retour », car Silence, comme nous le verrons, n’a jamais agi en tant que femme. Le parcours de l’héroïne est plus complexe que le simple passage du féminin au masculin pour revenir finalement au féminin. Tout au long de son cheminement, les liens entre « sexe », « genre » et même « sexualité » vont être ébranlés, l’épisode du jongleur le démontre.

7Le déguisement de Silence en jongleur a peu intéressé la critique, à l’exception de Silvère Menegaldo qui précise que le choix de ce métier est motivé parce qu’il s’agit d’une activité intermédiaire, à la fois masculine et féminine15. En effet, rappelons que cet épisode suit le débat interne entre Nature et Culture qui inquiète Silence16. Nature lui reproche ses activités qui ne sont pas dignes d’une femme :

Tu me fais, certes, grant laidure
Quant tu maintiens tel noreture.
Ne dois pas en bos converser,
Lancier, ne traire, ne berser.
Tol toi de chi ! cho dist Nature.
Va en ta cambre a la costure,
Cho violt de nature li us. (v. 2523-2529)

8La rime Nature/costure témoigne du déterminisme genré des différentes occupations. De plus, l’effet de genre et sa performativité sont illustrés par l’assignation des actes en fonction du sexe. Cette répartition des activités laisse également apparaître la dichotomie entre l’intérieur et l’extérieur, dans la mesure où Nature oppose les activités en plein air pratiquées par les hommes – la vie dans les bois, les combats, ainsi que le teint hâlé (« Et vas si al vent et al halle », v. 2504) – aux activités à l’intérieur réservées aux femmes : la couture dans la chambre17. Ainsi, dans ce passage, l’extérieur est corrélé au masculin et l’intérieur au féminin, rappelant la condition particulière de l’héroïne et venant en même temps confirmer le renversement observé par Samuelson à la fin du roman qui présente, cette fois, un masculin intériorisé et un féminin extériorisé.

9La dénaturalisation et le renversement de l’ordre préétabli sont l’œuvre de Culture (Noreture) venant dès lors subvertir le genre. Cette subversion apparaît avec la figure du jongleur, lorsque Silence qui a encore « le cuer diviers » (v. 2681) – “partagéˮ, selon la traduction de Florence Bouchet18 – hésite entre les deux identités sexuelles. Comme l’explique à juste titre Silvère Menegaldo, « c’est pour résoudre ce conflit que Silence décide de s’enfuir de chez elle19 », de suivre deux jongleurs et d’apprendre leur métier. Ce choix est motivé par l’éventualité que si le roi vient à mourir son ordonnance deviendra caduque, de sorte que Silence retrouvera son identité de femme, mais sans avoir jamais appris à se comporter en tant que telle. Si elle poursuit son éducation masculine, elle risque de devenir au mieux un piètre chevalier (v. 2831-2859). Le métier de jongleur lui apparaît comme un compromis, car sous couvert d’être un homme, elle apprend la musique : activité qui peut remplacer la broderie préconisée par Nature. Ainsi, Menegaldo suggère que « devenir jongleur, c’est donc devenir un homme, mais en conservant encore quelque qualité féminine, que signale la compétence instrumentale20 ». La figure du jongleur contribue ainsi à troubler le genre et apporte une certaine fluidité entre les catégories identitaires, dans la mesure où il se trouve dans un entre-deux par la pratique musicale qui appartient aux deux sexes.

10La fluidité s’accentue si nous revenons aux dires d’Heldris concernant la nature mauvaise des femmes et constatons que les jongleurs accompagnant Silence font preuve de méchanceté. S’ils ont, certes, un talent artistique, ils sont rapidement jaloux de l’héroïne qui les surpasse. À la « francise » (v. 3201) de Silence s’oppose la « culvertise21 » (v. 3202) des jongleurs qui vont tenter de l’éliminer (v. 3301-3340). Même si ce plan parvient à être déjoué par Silence à la suite d’un rêve prémonitoire sur lequel nous reviendrons, il n’empêche qu’il contribue à renforcer l’hybridité de la figure du jongleur. En plus de la pratique instrumentale considérée en partie comme une activité féminine, les jongleurs du Roman de Silence font preuve de méchanceté, autre attribut censément propre à la nature de la femme.

11Au demeurant, rappelons que le jongleur au Moyen Âge est marginalisé. Comme l’explique Edmond Faral, il est la cible de condamnations réitérées de l’Église qui font de lui un être de perdition, suspect même d’être « le bras du Malin »22. Cette vision du jongleur comme exclu est néanmoins nuancée par Silvère Menegaldo, qui précise que la représentation littéraire du personnage n’est pas aussi négative et que son rôle peut acquérir de l’importance23. Cette nuance est une subtilité remarquable, car elle permet de comprendre que la fluidité catégorielle qui se dégage de la figure du jongleur ne s’arrête ni aux personnages du Roman de Silence ni au genre biologique. De manière générale, cette figure fait l’objet d’une représentation particulière dans les textes littéraires par son caractère, justement, insaisissable : « le personnage occupe une position complexe, à la croisée du fictionnel et du référentiel, à la croisée de différents niveaux sémiotiques (actanciel, thématique, actoriel), et se trouve ainsi soumis à des tensions contradictoires24. » Il est tantôt aimé tantôt critiqué (pensons au prologue d’Erec et Enide de Chrétien de Troyes), mais il est, dans tous les cas, nécessaire, car c’est un vecteur, un médiateur, notamment entre l’instance auctoriale et l’auditeur. Il transcende les catégories. Le jongleur incarne, par conséquent, une hybridité des catégories à tous niveaux, devenant ainsi la figure la mieux placée pour penser la subversion, cette fois, des catégories identitaires et la construction du genre.

12Silvère Menegaldo présente aussi le jongleur dans le cas de Silence, comme passeur, transmetteur d’un genre à l’autre. Toutefois, nous proposons une autre hypothèse de lecture qui brise la linéarité de cette transformation d’une femme en homme, transitant par le personnage du jongleur. Ce déguisement précède certes l’ascension de Silence au statut de chevalier. En revanche, cette étape ne succède pas au statut de femme, puisqu’avant de choisir le métier de jongleur, Silence ne nous est pas présentée en tant que femme, mais en tant qu’enfant, relevant par conséquent d’une autre catégorie.

13Sans nous risquer à disserter sur le statut de l’enfant au Moyen Âge25, il est certain que celui-ci s’oppose à l’adulte, principalement par le critère de la sexualité. L’enfant, contrairement à l’adulte, est un être vierge, asexué, mais surtout dans le cas de Silence, il n’est pas genré. Le texte mentionne la dissimulation du sexe biologique de l’héroïne, certes sous des habits d’homme : « Por se nature refuser / L’ont tres bien vestu a fuer d’ome / A sa mesure, c’est la some » (v. 2360-2362). En revanche, aucune activité exercée dans l’enfance n’est propre à un genre, mais reste spécifique à l’enfance, puisque l’héroïne reçoit une éducation, une instruction. Elle apprend à lire (« lestres apprendre », v. 2367)26 et elle apprend les bonnes manières (« De bones mors de faire honor », v. 2379). La performativité du genre est, dans un premier temps, dissociée du sexe biologique. Ce n’est que lorsqu’elle est au courant de la particularité de sa situation – « qu’il est mescine » (v. 2440) – qu’elle commence à acquérir les pratiques masculines. L’apprentissage des lettres et des bonnes manières laisse place au behordage, à la formation chevaleresque :

Li senescals por essaucier
Et por apprendre a chevalcier
Le mainne en bos et en rivieres
Ki sunt el païs bien plenieres ;
Sel mainne plus sovent el halle
Porc ho qu’il violt faire plus malle. (v. 2469-2474)

14Commence un brouillage des représentations construites qui lient le genre, le sexe et la sexualité. Silence agit comme un homme, même s’il y a maldonne : « Quanque on en voit est trestolt malles. / El a en tine que ferine27 : / Il est desos les dras mescine. » (v. 2478-2480). D’ailleurs, la sexualité va jusqu’à devenir le moteur des changements identitaires du personnage.

15La protagoniste devient jongleur à l’âge de douze ans, c’est-à-dire à la puberté, marquant aussi biologiquement la sortie de l’enfance. De manière générale, il s’agit d’une étape décisive dans la vie de l’adolescent ou du jeune adulte, car la puberté permet à l’amour d’entrer en jeu et par là même l’éveil à la sexualité28. Dans le parcours de Silence en tant que jongleur, la sexualité est relativement absente. Elle fait son apparition quand le personnage passe de jongleur itinérant à ménestrel attitré à la cour de Bourgogne, puis à la cour du roi d’Angleterre, où la reine Eufème tombe éperdument amoureuse de Silence. En transgressant les usages courtois, la reine cherche à la séduire, mais elle est confrontée au refus de l’héroïne. Se rejoue alors l’épisode biblique de la femme de Putiphar29, – motif affectionné par les auteurs médiévaux30– tout en y rajoutant une autre transgression, celle de l’interdit sexuel par l’apparition d’accusations d’homosexualité31. Ainsi, la reine incrimine Silence d’homosexualité et l’accuse ensuite de viol auprès du roi (v. 4120-4122). Silence se voit alors exilée à la cour du roi de France, où elle devient chevalier. C’est donc le risque de transgression homosexuelle et la fausse accusation de viol qui amènent l’héroïne à la virilité. Enfin, lorsqu’elle retrouve son statut social de femme, le texte se conclut par un mariage, sacrement dont le but est la reproduction32.

16Constatons que chaque étape propose des confusions et des transgressions catégorielles entre l’apparence, le comportement et la vraie nature du personnage. Le jongleur entretient une mixité du genre ; le ménestrel et le chevalier induisent une transgression sexuelle. Enfin, si la conclusion tend cette fois à rapprocher le sexe biologique et la sexualité, c’est-à-dire le mariage de Silence en tant que reine, le genre, en revanche, est dénaturé, puisqu’elle agit honnêtement, comportement contraire à sa condition de femme, selon le narrateur. De plus, ce mariage marqué par l’inceste – Silence est la petite-nièce du roi Ebain – entraîne une transgression sociale33.

17Ce rapprochement que nous faisons entre genre, sexe et sexualité est consciemment influencé par la lecture des théories de Butler. Mais il est intéressant de constater qu’au sortir de l’enfance, Silence va défier les lois en choisissant non pas un genre, mais bien les deux, à travers le costume du jongleur. Soulignons aussi que cette catégorie hybride est le seul choix fait par Silence, allant jusqu’à se rebaptiser du nom de « Maduit » (v. 3177) – c’est-à-dire « mal instruit » ou du moins « celui dont l’éducation ne respecte pas la nature »34 – autre élément identitaire. Toutes les autres étapes identitaires lui sont en quelques sortes imposées ou proposées. Ses parents la déguisent en garçon, le roi de France la fait chevalier, de la même manière que Merlin la fait femme en dévoilant la nature de son sexe. Le parcours de Silence oppose ainsi un choix interne et des choix externes. Nous pouvons constater que le roman subvertit en quelque sorte les catégories identitaires (sexe, genre, sexualité), sans pour autant les supprimer, mais il redistribue les cartes dans la mesure où dans chaque cas de figure, ces trois catégories ne sont pas en adéquation les unes avec les autres. D’ailleurs, elles vont perdre leur fonction identitaire dans la mesure où ni le sexe ni le genre ne vont suffire à garantir l’identité de l’héroïne. Florence Bouchet démontre qu’au moment des retrouvailles entre Silence et son père, ce ne sont pas ses attributs féminins qui lui permettent d’être reconnue par Cador, mais une tache de naissance sur son épaule35.

18Toutefois, dans ce brouillage identitaire un élément commun ressort à chaque métamorphose de Silence : elle surpasse tous ceux qui l’entourent. Elle surpasse, d’abord, tout le monde en beauté, aussi bien homme que femme. Ensuite, le texte nous dit qu’il n’y a pas d’enfant comparable à Silence : « Et cis a cestui s’aparelle ; / Mais nus a cest ne s’aparelle, / Ne de bonté, ne de science » (v. 2393-2395). De la même manière, elle surpasse en talent les jongleurs, en prouesse les chevaliers, et même les femmes en prenant la place de la reine. Pour finir, la particularité de Silence, ce n’est pas seulement son hybridité en matière de genre, mais peu importe la catégorie dans laquelle elle est cantonnée, elle devient à chaque fois primus inter pares. La réflexion qui surgit dépasse, ipso facto, le simple débat entre Nature et Culture et la prédominance de l’inné sur l’acquis ; cette exceptionnalité ne pose pas simplement la question du genre de l’héroïne, mais pose surtout celle de son humanité. Serait-elle trop parfaite pour être humaine ? Ainsi, à la relation binaire entre masculin et féminin, vient s’ajouter une interaction entre la sphère humaine et la sphère surnaturelle. Nature se retrouve donc confrontée à Surnature, nous invitant à concevoir Silence comme une merveille médiévale.

19À partir du XII^e siècle, le merveilleux abonde dans la littérature française36. Issue du latin mirabilia, la merveille médiévale concerne principalement une perception visuelle qui « se définit au moins autant par l’étonnement de celui qui regarde que par le caractère extraordinaire de ce qui est vu37 ». Cette vision révèle « la présence de la Transcendance dans l’habituel38 », faisant surgir un questionnement et une pluralité de réponse sur les causes qui peuvent engendrer ce « désordre contre nature39 ». Jacques Le Goff interprète d’ailleurs la merveille comme « une certaine forme de résistance culturelle40 ». Dans Le Roman de Silence, le travestissement de Silence provoque irrévocablement un désordre contre nature engendré par une résistance culturelle, le débat des personnifications l’illustre. Cependant, un autre élément interpelle et touche directement la vision : la beauté de l’héroïne.

20Ce trait exceptionnel marque, dès l’origine, le dessein de Nature lorsqu’elle façonne Silence. Elle prend une matière « biele et pure » (v. 1865) qu’elle pétrit : « Biele est, sel fait encor plus bele, / Car faire en volra sa puciele » (v. 1867-1868). La personnification parvient à mettre « plus de bialté ensamble / Que n’aient ore .m. de celes / Qui en cest monde sont plus beles » (v. 1882-1884). L’œuvre de Nature est reconnue, car la beauté de Silence ne laisse justement personne indifférent. D’une part, le comte ne regrette plus d’avoir une fille quand il la voit: « Desolte a un fil de sa fille, / Car ainc ne vit si biele cose » (v. 2030-2031)41. D’autre part, la tristesse se fait plus grande lorsque les gens du royaume la croient mourante (v. 2127-2130). De plus, cette qualité possède aussi bien des vertus curatives en soulageant les angoisses de la comtesse – « La grans angoisce l’atenrist, / Mais cele bialtés amenrist / Sa grant angoisse et s’enfertés » (v. 1961-1963) – qu’une faculté destructrice dans la mesure où la reine Eufème tombe follement amoureuse de la belle créature (« La roïne est moult esprise / Por sa façon, por sa bialté » v. 3694-3696). Par ce double phénomène, la beauté de Silence apparaît à mi-chemin entre un pouvoir miraculeux et un pouvoir maléfique, démontrant de nouveau l’hybridité du personnage et sa capacité à entremêler les catégories. Enfin, le roi de France est troublé par la « grans bialtés » (v. 4469) de Silence. Ce trouble est également double, car il ne s’arrête pas uniquement à la vision du roi, mais renvoie à la transgression homosexuelle. Michèle Perret remarque que cela se traduit dans le langage du roi « par le refus de désigner l’adolescent(e) autrement que par un terme neutre : il ne l’appelle que creäture (v. 4399) et engendreüre (v. 4400)42 ».

21Paradoxalement, cette stratégie consistant à neutraliser le genre du personnage à travers le langage a aussi pour effet d’extraire Silence de la sphère humaine, dans la mesure où les termes cose, creäture, engendreüre peuvent faire référence à des êtres surnaturels, fantastiques ou monstrueux. Par conséquent, son paraître, son être ainsi que son comportement se rattachent au merveilleux, voire à l’étrange. D’ailleurs, c’est bien en qualifiant Silence d’« estrange coze » (v. 2502) que Nature dénonce son comportement masculin. C’est encore par ce même adjectif que le narrateur qualifie le nom d’emprunt choisi par l’héroïne lors de sa fuite avec les jongleurs : « Car cil a fait de son non cange, / Si l’a mué por plus estrange. / A cort se fait nomer Maduit » (v. 3174-3177). L’utilisation de ce terme tend à souligner le caractère insolite, inattendu et choquant de l’attitude de l’héroïne43. Le travestissement, interdit biblique44, heurte les représentations familières ; à ceci s’ajoute l’hétérogénéité genrée de ce « vallé-mescine » (v. 3763)45. Par conséquent, l’art du travestissement fait d’une part écho à l’art de la métamorphose où excelle Merlin – qui, rappelons-le, apparaît à la fin du roman, garantissant l’ancrage du texte au merveilleux arthurien46. D’autre part, Silence devient un être composite, qui n’est pas sans rappeler les créatures hybrides qui hantent les bestiaires fabuleux ou les romans arthuriens. Dans ces derniers, on pensera à la Bête Glatissant47, une beste diverse, c’est-à-dire, au sens que l’entend l’ancien français : bizarre, extraordinaire, monstrueuse ou encore dénaturée. Francis Dubost précise qu’« est dite diverse, au Moyen Âge, la figure composite dont les éléments constitutifs n’existent pas de manière autonome dans la nature […] l’hybridation étant la manière la plus courante de fabriquer du monstrueux48 ».

22En raison de ce rapprochement entre Silence et la bête arthurienne, nous nous proposons de relire le vers qui relève le tourment de l’héroïne à la suite du débat entre Nature et Culture : « Silence ot le cuer diviers » (v. 2680). Si la traduction française de Florence Bouchet, nous propose de comprendre que Silence a le cœur “partagéˮ, la présence de l’adjectif diviers nous incite à une double lecture et à y voir la présence d’une merveille médiévale49. Silence serait ainsi non pas extraordinaire ou dénaturée uniquement par l’art du travestissement, mais l’origine serait plus profonde et viendrait de son cœur ; se retrouve, par conséquent, le couple extérieur – intérieur, où l’étrangeté genrée de Silence est renforcée par un cœur diviers. Remarquons, finalement, qu’en essayant de nouveau d’inclure la protagoniste dans une catégorie – la merveille diverse et estrange – la constante du renversement et du brouillage catégoriels demeure. Pour preuve, Dubost explique que « l’être composite est en général un être malfaisant […] le divers, c’est le monstrueux animé du désir de nuire et de détruire50 ». Or, tel est tout l’inverse de la volonté de Silence.

23En réalité, ce merveilleux arthurien coexiste avec un merveilleux chrétien marqué par la présence divine aux côtés de Silence. À plusieurs reprises l’héroïne est tirée d’un mauvais pas grâce à l’intervention de Dieu : lorsque les jongleurs veulent l’éliminer (v. 3301-3340), lors de l’échange de lettres par la reine (« Se Dex nel fait, quil mar vit onques ! » v. 4368), ou encore sur le champ de bataille au moment d’affronter le comte de Chester (« Savoir poés que Dex l’a cier, / Silence, ki le guerre fine », v. 5646-5647). Ces épisodes ne sont pas sans rappeler les chansons de geste. Comme nous l’avons dit, c’est grâce à un songe prémonitoire que Silence est mise en garde contre la machination des jongleurs. Elle rêve de chiens qui l’attaquent, la tirant ainsi de son sommeil et lui permettant d’entendre la conversation des deux acolytes. Ce sauvetage par l’intervention du songe n’est pas sans rappeler les rêves de Charlemagne – eux aussi hantés d’animaux et de monstres – dans La Chanson de Roland51. Le subterfuge de la reine est mis en échec par le sage conseil tenu par le roi de France et ses barons (v. 4427-4878), évoquant les différents conseils décisionnels tenus par Charlemagne et ses pairs. Enfin, lorsque Silence est adoubée, c’est davantage la représentation d’un chevalier épique qui nous est transmise par l’appel à l’aide de Dieu (« Silence dist : ‘Bials Dex, chaieles / Ki m’a[s] jeté de maint anui, / Done moi vertu viers cestui ! », v. 5604-5606), la présence de l’armée française et le cri de guerre « Monjoie » (v. 5643). Dans ce Roman de Silence qui joue avec les catégories binaires, le renvoi aux chansons de geste est intéressant dans la mesure où ces textes brossent souvent un univers manichéen entre chrétiens et païens, autrement dit entre les défenseurs du droit et les suppôts du mal52.

24Cette dichotomie entre bien et mal est présente dans le texte d’Heldris à travers Silence, être d’exception élu par Dieu et exempte de tout péché (« Mais Silences ainc ne forfist », v. 5695), et la reine Eufème, instrument du Diable. Le texte ne cesse de souligner le caractère maléfique de cette dernière et l’influence du démon dans ses actions : au moment où elle tombe amoureuse de Silence (« Con fait rage et quele ardue, / Cis Sathanas en soi aquelt », v. 3698-3699) ; lorsque elle est confrontée au refus de l’héroïne (« Commence ses cevials detraire / Si com diäble le fait faire », v. 4075-4076) ; et quand elle accuse Silence de viol (« Contre le soir li rois repaire : / Vient a la dame de pute aire / Et si a trové le malfet, / Son cors espris, et escalfet », v. 5747-5750). Femme traîtresse, elle finit écartelée comme le traître Ganelon. Néanmoins, cette division soulève certaines interrogations dans la mesure où l’interdit biblique du travestissement et l’inceste du mariage ne sont pas condamnés. Ces deux dérogations dont bénéficie Silence contribuent à marquer son hybridité et son ambiguïté en termes de genre, dans la mesure où Heldris ne lui réserve aucune critique, alors qu’il parsème son texte de propos misogynes concernant la nature des femmes. Par conséquent, aussi bien la conception maléfique introduite par le merveilleux arthurien que le caractère divin apporté par le merveilleux chrétien vacillent, laissant place à des questionnements et des réinterprétations.

25Enfin, la mobilisation de l’univers épique et arthurien propose également une hybridité en termes de genres, cette fois narratifs. Les emprunts dans Le Roman de Silence ne s’arrêtent pas aux romans arthuriens et aux chansons de geste, mais rendent hommage à la littérature des XII^e et XIII^e siècles53. Les intertextes sont nombreux, démontrant que l’essence même de l’écriture médiévale n’est autre que réécriture54 et amenant Florence Bouchet à présenter le texte comme « une œuvre anthologique »55. Ce mélange de genres, « typique de l’évolution du style romanesque de la fin du XIII^e siècle », témoigne de la richesse de l’œuvre56. Pareillement, en scrutant la matière du texte qu’il qualifie de « neutre », Richard Trachsler démontre que l’introduction de la matière de Bretagne, en particulier par l’épisode de Merlin, change « l’univers littéraire tout entier de l’œuvre » et élargit « l’horizon d’attente générique que peut avoir un lecteur au départ57 ». Le questionnement des catégories se fait ainsi au niveau textuel et méta-textuel : Silence devient une mise en abyme de l’œuvre et des pratiques narratives. Dès lors, peut-être que cet élargissement générique qui provoque un changement des attentes du lecteur peut engendrer un glissement et occasionner un phénomène similaire, cette fois non plus sur l’horizon d’attente en littérature, mais quant à la conception de genre sexuel binaire et ses répercussions sociales et culturelles.

26Pour conclure, entre la confusion en matière de genres et le caractère surnaturel de l’héroïne, nous pouvons affirmer que Le Roman de Silence est – pour reprendre un adjectif anglophone – queer. Cette terminologie est donc à comprendre dans toutes ses acceptions, de l’étrangeté et la bizarrerie qui transgressent la normalité aux connotations modernes qui désignent la communauté homosexuelle et transgenre. En qualifiant le roman de queer, nous jouons aussi sur la temporalité entre Moyen Âge et modernité. Si c’est bien le sens moderne et les études genre qui nous invitent, dans un premier temps, à lire le texte, la pluralité des significations nous amène à le reconsidérer dans une perspective plus médiévale sous l’angle de la merveille et à mobiliser les outils de la médiévistique, démontrant également que l’hybridité de Silence, la transgression des catégories et la fluidité de ces dernières reflètent, en réalité, l’œuvre en général. L’auteur ne cherche pas seulement à troubler le genre, mais aussi à troubler le lecteur. D’ailleurs, les différentes interprétations critiques en sont la preuve. Cette hybridité peut s’étendre à la matière littéraire qui n’est pas unifiée. L’intervention de Merlin, ainsi que les rapides mentions du roi Arthur rendent le texte difficilement classable, non pas nécessairement dans un genre littéraire, mais en tout cas difficile à rattacher à une « matière » au sens où l’entend Jean Bodel58. Le texte est à la fois en-dehors et en-dedans du monde arthurien, qui n’est pas sans rappeler ce couple – externe, interne – que nous avons évoqué. On ne peut nier que le roman et son héroïne sont en tout cas et sans conteste bizarres, étranges et contradictoires.

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