Loxias | 48. Stevenson et la culture polynésienne | I. Stevenson et la culture polynésienne

Paola Della Valle :

A Little Book with a Wide Perspective: Stevenson’s A Footnote to History

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Résumé

Stevenson est généralement reconnu comme le maître indiscutable du roman d’aventure et du thème du double in Dr Jekyll and Mr Hyde. Mais, il peut également être classé parmi les premiers écrivains qui bouleversèrent le mythe de l’impérialisme occidental dans ses derniers écrits concernant le Pacifique. Non seulement il démantela les clichés du colonialisme littéraire, mais à la différence de la plupart de ses contemporains, il reconnut aussi le point de vue de l’« autre » indigène et la légitimité de la résistance indigène face au pouvoir impérialiste. En recourant à l’instrument de la critique postcoloniale, mon article sera basé sur les études de Stevenson sur l’histoire contemporaine des Samoa, A Footnote to History : Eight Years of Trouble in Samoa (1892), dans lequel il dénonce la lutte pour la suprématie des trois pouvoirs de l’Occident dans l’archipel (Allemagne, Grande Bretagne et États-Unis) et se situe à côté des rebelles Samoans, menés par le chef local Mataafa, opposés au roi fantoche choisi par les Allemands, Tamasese. Sa méthode scientifique de recherche fondée sur un examen croisé de plusieurs sources, y compris celles des Samoans, certifie du sérieux de son but que l’on retrouve également dans d’autres textes de la même période, par exemple ses lettres recueillies dans In the South Seas. Stevenson porte son regard sur les « autres » narrations et prend en considération les raisons culturelles qui sont à la base des choix et des comportements de la population indigène. A Footnote to History, ouvrage « militant » qui causa un grand embarras au British Foreign Office et coûta presque la déportation de l’écrivain, montre l’ouverture d’esprit de Stevenson et son habilité à prévoir des thèmes de la plus grande importance aujourd’hui.

Abstract

Stevenson is generally remembered as the undisputed master of the adventure romance and for his original re-elaboration of the theme of the double in Dr Jekyll and Mr Hyde. However, he can also be numbered among the first European writers who subverted the myth of Western imperialism in his late Pacific writings. Not only did he dismantle colonial literary clichés but, unlike most of his contemporaries, he also acknowledged the viewpoint of the indigenous “other” and the legitimacy of indigenous resistance to imperial power. Using the instruments of postcolonial criticism, my article will focus on Stevenson’s study of Samoan contemporary history, A Footnote to History : Eight Years of Trouble in Samoa (1892), in which he denounces the fight for supremacy of the three Western powers in the archipelago (Germany, Britain and the USA) and sides with the Samoan rebels led by local chief Mataafa and opposing the puppet king chosen by the Germans, Tamasese. His scientific method of research by cross-examining different sources, including the Samoan ones, testifies to the seriousness of his scope and is also found in other texts written in this period, for example his letters collected in the volume In the South Seas. Stevenson is willing to listen to “other” narratives and takes account of the cultural reasons behind the choices and behaviours of indigenous people. As well as being a militant text, which caused great embarrassment in the British Foreign Office and almost cost him deportation, this study shows Stevenson’s open-mindedness and ability to envisage issues of great relevance to the present global world.

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