Les manuscrits d’un écrivain constituent une source inestimable pour la recherche sur ses œuvres et leur généalogie. De fait, le travail sur la critique génétique a été stimulé depuis quelques années par un groupe de chercheurs travaillant au sein de l’Institut des textes et manuscrits modernes (ITEM)1 qui se propose d’étudier les textes littéraires à partir de leurs différents états manuscrits. Un grand nombre de mémoires et thèses universitaires en lettres sont désormais consacrés à la littérature du XX^e et la demande d’information bibliographique en ce domaine devient considérable. Les manuscrits de Michel Butor, écrivain français contemporain majeur, ont déjà fait l’objet de plusieurs thèses2 et ont contribué à l’établissement du texte des œuvres complètes en cours de publication aux Éditions de la Différence.3

Il a donc semblé opportun de faire ici le point sur ce fonds conservé à la bibliothèque d’étude et du patrimoine de Nice, d’informer les chercheurs sur les différents instruments qui en facilitent l’accès et surtout de faire connaître la politique de valorisation qui vient d’être mise en œuvre pour sa conservation, sa valorisation et sa diffusion.

Présentation du corpus

Les manuscrits, dont le dépôt à la bibliothèque d’étude et du patrimoine Romain Gary, remonte à l’année 1973, sont devenus propriété de la ville de Nice en juin 2004, par acte de donation officiel de l’écrivain à la ville. Ils représentent actuellement 85 boîtes renfermant 41 000 feuillets tapuscrits en format A4. Mais Michel Butor a souvent aussi joint à ses manuscrits littéraires des pièces qui les complètent : lettres, photographies, schémas. Il s’agit donc souvent de dossiers complexes dont on peut dresser une typologie et distinguer :

- les manuscrits de l’œuvre sous forme tapuscrite à la machine à écrire pour les plus anciens, produits d’une imprimante pour les plus récents. Ils sont constitués des différentes étapes d’écriture de l’œuvre, sous forme de brouillons de travail et de manuscrits achevés, mais aussi de dactylographies annotées et d’épreuves corrigées manuscrites.

- les archives éditoriales : correspondances, épreuves corrigées, brouillons de prière d’insérer…

- des correspondances ou toute forme de communication écrite échangée entre Michel Butor et des artistes ou d’autres écrivains.

- des dossiers de presse qui rassemblent des articles de presse consacrés à l’auteur et à l’œuvre.

- enfin, on peut rajouter les pièces iconographiques : gravures, dessins, se présentant sous forme manuscrite, imprimée, photographique.

Certes, ce fonds n’est pas exhaustif – on peut regretter, par exemple, l’absence du manuscrit de la Modification et de la première version du Passage de Milan qui se trouvent à la Bibliothèque nationale de France – mais ce corpus n’en représente pas moins la source la plus importante sur l’œuvre de Michel Butor.

Inventaires et catalogues

Le catalogue des œuvres a déjà été publié avec les mélanges offerts en hommage à l’écrivain, à l’occasion de sa donation officielle en juin 2004. Il ne recense cependant que les œuvres imprimées de Michel Butor ou des études sur l’écrivain. La bibliothèque offre à la consultation des chercheurs une liste-inventaire donnant une information synthétique sur l’identité et la composition de l’ensemble de la collection de ses manuscrits : nombre de feuillets et contenu de chaque dossier avec renvois éventuels établissant des passerelles d’un titre particulier au titre général. Cette liste est consultable sur le site de la BMVR (http://www.bmvr-nice.com.fr ).

Il faut noter que cet inventaire a déjà été intégré au Répertoire national des manuscrits littéraires français du XXe siècle. Ce dernier a été mis en œuvre par le Département des manuscrits de la bibliothèque nationale de France à partir de 19954, en partenariat avec le Ministère de la Culture et de la Communication5 et l’IMEC (Institut Mémoires de l’Édition Contemporaine), les ministères chargés de l’Éducation, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche6, l’ITEM (Institut des textes et manuscrits modernes, C.N.R.S.) et la bibliothèque Jacques-Doucet. Après avoir été versé dans les bases de données des catalogues BN-Opaline7 de la Bibliothèque nationale de France, il a migré sur le Catalogue collectif de France à partir duquel il est désormais accessible en ligne (http://ccfr.bnf.fr/portailccfr/)8.

Projet de numérisation

Afin de répondre à sa double mission de conservation du patrimoine et de valorisation de ses collections, la bibliothèque a débuté la numérisation des manuscrits de Michel Butor. La fragilité du support, en majeure partie des feuillets de papier de type pelure qui ont mal vieilli et surtout les impressions à l’encre auto dégradable en voie d’effacement, expliquent le fait que certaines pièces présentent un état de conservation préoccupant, accompagné d’une altération de la lisibilité. Leur rapide dégradation étant accélérée par l’oxydation et les manipulations des usagers, il importe, d’une part, de réaliser des copies de substitution qui épargnent les originaux, d’autre part, de procéder à un traitement spécifique visant à stabiliser l’état de ces documents irremplaçables. La numérisation, en réalisant un support de substitution, permettra de les préserver. Mais le support numérique n’étant pas pérenne, des microfilms seront également réalisés à partir des pages scannées, afin de constituer une bibliothèque de sauvegarde9.

La numérisation autorisera, par ailleurs, la délocalisation des documents originaux et leur diffusion via Internet. Sur le site même de la BMVR il est déjà possible de consulter deux versions10 du Passage de Milan, ainsi que des textes de Répertoire I, II, III. Ces documents numérisés ont été complétés d’une étude génétique réalisée par l’équipe de recherche de Mireille Calle-Gruber. L’objectif est, à terme, de fournir aux chercheurs une véritable plate-forme d’accès à l’information et aux documents sur cet écrivain.

Ce projet de numérisation s’inscrit bien dans les missions de conservation d’un patrimoine fragile et de valorisation d’un fonds unique, par une signalisation qui permettra non seulement de mieux faire connaître l’existence et la composition des manuscrits littéraires conservés à la BMVR de Nice, mais également de faciliter leur accessibilité à tous les chercheurs, quel que soit leur lieu de résidence. Cette finalité s’intègre au programme de numérisation des bibliothèques de France piloté par la Bibliothèque nationale de France et se situe aussi dans la droite ligne du programme européen MICHAEL, dont l’aboutissement verra l’évolution des catalogues vers un portail d’accès aux ressources numérisées de plusieurs pays d’Europe.