“On a beaucoup et diversement commenté la genèse de la forme nouvelle inventée par Montaigne, celle de l’essai : on a vu – à fort juste titre – sa source dans le genre très prisé au XVIe siècle de la leçon ou lectio, courte et libre dissertation faite d’un assemblage de topoi regroupés autour d’un thème dans un but d’édification morale. C’est la thèse célèbre et incontestée de Villey. Il est certain que Montaigne a puisé dans les recueils de Diverses leçons, de sentences et exemples qui fourmillent à son époque1. Paul Porteau a montré ce que l’essai devait également à un exercice scolaire abond...”