S’il est indéniable qu’aventure, voyage et quête ont des points communs, il est également certain que toute aventure ou tout voyage ne peut être qualifié de quête. Comme l’a constaté Simone Vierne,

Dans cet esprit, nous fonderons notre approche sur les liens qui unissent littérature et quête identitaire en nous appuyant sur un texte de l’auteur français J.M.G. Le Clézio intitulé La quarantaine² s’enracinant dans l’aire géo-culturelle des Mascareignes, et le récit de l’écrivain sud-africain André Brink, Les imaginations du sable³, texte qui narre le retour des protagonistes en terre sud-africaine⁴.

Cette approche n’a pas pour dessein d’être exhaustive, elle s’axera essentiellement sur la démonstration des convergences et divergences intéressantes à analyser concernant la quête identitaire qui sera envisagée dans une perspective individuelle et personnelle mais aussi doit être lue dans un cadre plus large qui est celui du contexte socio-culturel⁵ ou du mythe. Cette mise en regard de textes sera l’occasion d’analyser l’émergence du parcours initiatique⁶ qui sous-tend le récit de voyage des protagonistes et qui est à l’origine de la quête identitaire, ainsi que la quête de soi liée à la connaissance ancestrale. Nous observerons la dimension mythique du voyage initiatique⁷ et la transfiguration littéraire de mythes d’origine liés aux figures féminines en appuyant notre réflexion sur les théories de la mythocritique⁸ et de la mythanalyse⁹ qui nous permettent d’ouvrir des perspectives et de passer du texte au contexte.

Pour examiner les liens entre voyage initiatique et connaissance des origines, nous confronterons les romans en réfléchissant à la fois sur les convergences mais aussi sur les divergences enracinant les fictions dans des aires géo-culturelles distinctes, le voyage “ physique ” ou spirituel des protagonistes réitérant les différentes étapes propres au scénario initiatique qui fait succéder les épreuves, la mort initiatique et la renaissance.

Le roman La quarantaine met en scène un double parcours initiatique : il présente tout d’abord le voyage de Léon, frère de Jacques, qui se rend sur l’île Plate au XIX^e siècle, puis le séjour du second Léon, petit-fils de Jacques, qui part sur les traces de son Grand-Oncle Léon sur l’île Maurice et l’île Plate¹⁰. En ce qui concerne le “ Premier Léon ” (d’un point de vue diachronique), il connaît une véritable initiation sur l’île Plate¹¹. Ce migrant subit des épreuves, une mort initiatique représentée symboliquement par la traversée maritime¹² et son premier voyage sur l’îlot Gabriel¹³. Enfin, la renaissance du protagoniste est symbolisée par l’épisode du baptême où la jeune femme aimée, Suryavati, inscrit des signes sur le visage de Léon avec la cendre des bûchers¹⁴ : cet acte rituel enracine Léon dans une culture “ autre ” liée aux origines hindoues. Par cet acte le jeune homme devient un descendant de la lignée d’Ananta¹⁵, mère de Suryavati. Quant à Léon, petit-fils de Jacques, son parcours initiatique débute par un retour sur les traces de son Grand-Oncle : il se rend sur l’île Plate et l’îlot Gabriel à la recherche de l’ancêtre disparu dont il porte le nom¹⁶. C’est en revenant sur les lieux où vécut son ancêtre et en rencontrant la dernière descendante de la famille Archambau, Anna¹⁷, que Léon pourra renaître¹⁸. Ce voyage de retour sur les lieux mais aussi sur un épisode crucial du passé du Grand-Oncle¹⁹ ont été nécessaires à Léon pour se réconcilier avec lui-même et avec ses origines²⁰. Donc, dans La quarantaine, le parcours initiatique sous-tend le voyage des deux “ Léon ” et semble intimement lié à la thématique de la quête identitaire.

Le roman Les imaginations du sable présente le voyage initiatique de la protagoniste prénommée Kristien qui, après un long exil en Europe, rentre enfin en Afrique du Sud à la demande de sa grand-mère Ouma Kristina qui vient d’être victime d’un attentat et qui éprouve le besoin de transmettre sa connaissance des ancêtres et de leur histoire²¹. Dans le récit, cette prise de connaissance des légendes familiales s’apparente à des épreuves initiatiques d’ordre personnel²². De plus, l’immersion dans le pays d’origine à la veille des élections démocratiques prend également valeur d’épreuves initiatiques, mais cette fois-ci d’un point de vue socio-culturel²³. La mort euphémisée de Kristien permet la renaissance de cette dernière en tant que femme mais également en tant que Sud-africaine²⁴. Ainsi le séjour de la jeune femme en Afrique Australe est intimement lié à un retour à la transmission de la parole et à la transmission identitaire. Par la connaissance légendaire, la Grand-mère et sa petite-fille reproduisent “ la Geste ” des ancêtres²⁵.

La confrontation interculturelle des deux textes permet de constater l’émergence du processus de l’initiation qui sous-tend le voyage-retour des protagonistes. Ces deux récits mettent en scène un voyage initiatique où la mort symbolique est associée à l’acquisition des connaissances nécessaires aux personnages pour parvenir à transcender leur propre condition, rejoignant ainsi la définition que donne Simone Vierne :

Le retour géographique de Léon ou de Kristien est lié à une quête des origines, à un retour sur les traces des ancêtres. La mise en correspondance des deux romans permet de constater des divergences d’ordre socio-culturel²⁷ : alors que le texte Les imaginations du sable s’enracine dans l’univers sud-africain, pays d’où est originaire l’auteur, le roman de Le Clézio quant à lui prend place dans l’ailleurs, c’est-à-dire les Mascareignes. La quête identitaire apparaît rattachée à l’ailleurs et à l’altérité dans La quarantaine alors que pour l’écrivain sud-africain, la fiction s’enracine dans le contexte socio-culturel dont il est issu.

La transmission orale a ainsi pour fonction de révéler les racines familiales ou sociales aux protagonistes²⁸, démontrant la nécessité de la quête de soi et de la connaissance ancestrale. En effet, cet enseignement nécessite la présence d’initiateurs auprès des néophytes, sachant que la résurgence de récits légendaires dans les romans est indispensable à la renaissance des protagonistes qui pourront enfin trouver leur place dans la “ dynastie ” familiale ou la société dans laquelle ils évoluent²⁹.

Dans le roman La quarantaine il est intéressant de noter l’omniprésence de personnages initiateurs : pour Léon frère de Jacques, la connaissance ancestrale est transmise par les personnages d’Ananta et de Giribala : la légende de leur périple en Inde racontée par Suryavati permet à Léon de remonter aux origines de la lignée indienne. En ce qui concerne Léon petit-fils de Jacques, il est initié au passé familial et légendaire par le truchement de la parole d’Anna, petite-fille du Patriarche Archambau³⁰. Ces personnages initiateurs transmettent les légendes familiales aux initiés : cette connaissance leur permettra de s’inscrire dans une longue lignée. Léon frère de Jacques trouve enfin ses origines et peut en quelque sorte devenir un descendant de la famille d’Ananta³¹ ; quant à Léon petit-fils de Jacques, il mêle en lui origines européenne et mauricienne.

En ce qui concerne Les imaginations du sable, la grand-mère Ouma Kristina joue un rôle semblable auprès de sa petite-fille puisqu’elle est celle qui détient la connaissance ancestrale. En racontant la vie des huit femmes qui les ont précédées, elle initie sa petite-fille à la connaissance des origines³². Kristien, initiée, pourra à son tour transmettre les mythes ancestraux aux femmes à venir : le lien entre passé, présent et futur s’est établi. Les légendes racontées par la grand-mère ont pour fonction d’une part de lui permettre de devenir femme (en prenant conscience de ses origines et de ses ancêtres féminins qui l’ont précédée³³), et de faire d’elle une citoyenne sud-africaine qui choisira de s’engager et de rester dans son pays. A la renaissance individuelle et personnelle de Kristien³⁴ répond la renaissance de l’Afrique du Sud : les deux dimensions se rejoignent pour n’en faire plus qu’une³⁵. En ayant pris conscience de ses origines, Kristien devient à son tour la détentrice de la mémoire ancestrale et la boucle du cycle se perpétue, reliant passé légendaire et avenir³⁶. Ainsi le roman est sous-tendu par la création d’un monde nouveau, et l’omniprésence du discours féminin symbolise le retour aux origines.

Cette mise en correspondance nous permet de constater que les deux romans présentent un parcours initiatique étroitement lié à l’apprentissage et à la connaissance des origines familiales : les personnages initiateurs transmettent le savoir ancestral par le truchement du récit et des légendes insérées dans les textes modernes. Pour A. Brink, le retour en Afrique du Sud semble lié à la nécessité d’un retour dans le passé pour tenter d’expliquer le présent sud-africain et de trouver des repères dans un pays qui connaîtra instabilité politique et identitaire, la quête du protagoniste et son évolution préfigurant celle de la nation entière. Quant à l’écrivain français, la quête des origines qu’il narre pourrait traduire une volonté de “ reconstruire ” ses origines mauriciennes³⁷ par le truchement de la fiction faisant ainsi converger la recherche du protagoniste et celle de l’auteur. L’écriture tenterait de faire revivre l’espace-temps des origines d’un continent et d’un peuple, les récits légendaires s’enracinant dans une dimension mythique.

Les récits légendaires étudiés précédemment ont pour fonction de recréer la lignée familiale et de permettre le retour aux origines des protagonistes, mettant en scène des éléments appartenant au mythe³⁸ et plus spécifiquement au mythe cosmogonique³⁹, établissant au sein des œuvres analysées la dimension mythique du voyage initiatique. Simone Vierne rappelle à propos de l’enseignement que reçoivent les novices que

Par le truchement des légendes, les romans créent un monde nouveau accordant une place importante aux figures symboliques féminines⁴¹, comme l’atteste d’ailleurs une lecture “ mythocritique ”⁴² des textes mis en regard.

Le roman La quarantaine réactualise un mythe qui rappelle les commencements du monde et met en avant le personnage d’Ananta, dont la figure s’apparente à celle de la Déesse-mère et à l’image de la femme originelle, en effet “ [...] comme si c’était par elle que tout commençait ”⁴³. Dès son adoption par Giribala, la jeune enfant est baptisée dans le fleuve la Yamuna, lieu sacré qui la lie au “ Seigneur Krishna ”⁴⁴. La légende d’Ananta s’enracine dans un Temps mythique, un temps qui permet un retour aux commencements, aux origines, à l’image du radeau⁴⁵ sur lequel séjournent Giribala et la petite fille qui glisse sur le fleuve et traverse des contrées pour atteindre Plate puis enfin Maurice⁴⁶. Cette émergence du récit légendaire mettant en scène le personnage d’Ananta permet de remonter aux origines de la féminité qui prend l’apparence d’une Déesse-mère⁴⁷ rattachant la femme à l’aire et à la mythologie indiennes. Ainsi, la longue lignée féminine se perpétue par le truchement des figures féminines descendantes d’Ananta et de sa mère d’adoption Giribala, redonnant vie à l’espace-temps des origines.

Dans le roman Les imaginations du sable, il est intéressant de remarquer les interactions entre les récits légendaires que conte Ouma Kristina à sa petite-fille Kristien et leur lien avec le mythe, légendes qui tentent d’expliquer les origines du monde. En effet, ces récits mettent en scène les figures légendaires de femmes, remontant aux origines de la famille de Kristien et rejoignant la création du monde⁴⁸. Notons également que ce retour dans le temps qui est à envisager par le truchement des figures féminines⁴⁹, s’érige en contre-point de l’Histoire fondée sur une conception qui se veut objective des événements⁵⁰. Nous remarquons que les histoires personnelles que conte la vieille femme sont une forme de réécriture sur l’Histoire officielle sud-africaine⁵¹ donnant un point de vue complémentaire et enrichissant de l’Histoire de ce pays. Les femmes prennent la parole à l’aube de la création d’une Nouvelle Afrique du Sud⁵² remettant également en cause la vision patriarcale de la société.

La mise en résonance des deux textes observés confirme la réactualisation du mythe d’origine dans les fictions et donne une dimension et une interprétation complémentaires aux romans. Le mythe se rattache à la naissance d’un monde nouveau, univers dans lequel les protagonistes trouveront enfin leur place et leur rôle. De plus, l’émergence d’éléments mythiques liés aux origines sous-tend une réflexion profonde concernant le contexte dans lequel s’inscrivent les romans. En effet, les romans impliquent un questionnement sur les origines et les sources de problématiques socio-culturelles, c’est-à-dire l’histoire du continent indien dans le roman de Le Clézio⁵³ ou la réflexion d’A. Brink sur la mise en place d’un régime ségrégationniste en Afrique du Sud. Ainsi,

Par ailleurs, les mythes inscrivent la figure féminine au centre de la connaissance des origines et lui accordent une place symbolique de tout premier plan⁵⁵.

Les développements qui précèdent nous ont permis de mettre en évidence la résurgence du scénario initiatique dans les deux romans issus d’aires géo-culturelles distinctes, parcours à la fois géographiques et spirituels. Puis nous avons pu constater la résurgence de la connaissance ancestrale par le truchement des récits et des légendes, permettant un retour vers les origines. Le récit mythique enfin enrichit le texte littéraire en lui apportant un rayonnement nouveau :

Cette irradiation est à analyser en correspondance avec le contexte socio-culturel.

Ainsi nous constatons que l’étude comparatiste entreprise dans ce travail nécessite une mise en correspondance plus large des textes analysés. Le roman de J.M.G. Le Clézio réitère la quête originelle du protagoniste comme celle de l’auteur présente par exemple dans Le chercheur d’or⁵⁷ ou dans Voyage à Rodrigues⁵⁸, de même que dans le texte publié en 2003, Révolutions⁵⁹. Quant à l’oeuvre de l’écrivain sud-africain, ses textes font resurgir une quête identitaire fortement enracinée dans l’histoire de son pays : le retour dans le passé récurrent dans ses ouvrages comme par exemple Un instant dans le vent⁶⁰ ou encore Un turbulent silence⁶¹ s’avère indispensable à la connaissance du présent et de l’avenir. Ce qui nous amène à constater que les analyses comparatistes doivent prendre en considération l’évolution diachronique d’un pays ainsi que le contexte socio-culturel dans lequel s’enracine l’œuvre. La littérature reste le lieu de questionnements humains où l’homme et la société sont au centre des problématiques contemporaines.

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- Le Clézio J.M.G., Le chercheur d’or, 1985, Gallimard, Coll. Folio (1999).

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- Révolutions, 2003, Gallimard.

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