Autobiographie imaginaire relatant la vie de l’empereur Hadrien, Mémoires d’Hadrien, bien que rédigé par Marguerite Yourcenar, est assumé par le « je » narrateur de ce personnage historique. Le roman se présente sous la forme d’une lettre adressée à Marc Aurèle, son successeur, où il passe en revue sa jeunesse, ses actions politiques, sa gloire, ses méditations, son amour pour le jeune Grec Antinoüs. Soutenue par un immense travail de documentation, cette entreprise représente pour la romancière un effort pour reconstituer toute une époque historique. Le problème qui se pose alors pour Marguerite Yourcenar, c’est de savoir comment interpréter les traces de ce temps révolu, comment le saisir. Le « je » qu’elle attribue à Hadrien apparaît comme une tentative pour réduire cette distance afin de reconstituer l’histoire « du dedans ». Dans cet article on montrera que toute une herméneutique est en jeu dans ce processus d’interprétation du passé.