Munich vers 1900 : un eldorado de la satire illustrée

1Sous le prince-régent Luitpold (1886-1912), la capitale du royaume de Bavière compte, vers 1900, cinq cent mille habitants, un peu grâce au rattachement du faubourg de Schwabing, quartier de la bohème. La ville devient ainsi le plus grand centre des arts dans la partie germanophone de l’Europe. Plus de mille sculpteurs, peintres et dessinateurs, jeunes pour la plupart, Allemands ou étrangers, et — exceptionnellement — quelques femmes parmi eux (par exemple Mathilde Ade), s’y installent à demeure.

2Au tournant du siècle, Munich, métropole des arts, est non seulement le siège d’importantes maisons d’éditions littéraires, mais aussi le lieu où paraissent des quotidiens à fort tirage — la palme d’or appartient au Münchner Neueste Nachrichten (Dernières Nouvelles de Munich) — et une soixantaine de périodiques illustrés consacrés soit à l’humour (croquis de moeurs), soit à la satire politique, soit aux deux. Il est vrai que la plupart de ces publications ne vivront que peu d’années. Un marché sursaturé, l’absence de réserves financières, et aussi des procès de presse trop fréquents, en dépit d’une législation relativement libérale, datant de juillet 1874,1 expliquent les disparitions prématurées de ces feuilles, diffusées soit par abonnement, soit par vente au numéro, notamment par des camelots dans les cafés et brasseries.2

3Trois de ces organes seulement connaîtront la longévité : une feuille humoristique, destinée aux familles, les Fliegen de-Blätter (Feuilles volantes, 1844-1944), puis la revue munichoise consacrée aux arts et à la vie, intitulée Jugend (Jeunesse, 1896-1940),3 et enfin Simplicissimus (1896-1944), aujourd’hui encore réputé, en Allemagne et ailleurs, le plus célèbre des hebdomadaires politico-satiriques du monde germanique.4

Munich se veut à la pointe du progrès

4Vers 1900, la vie quotidienne sera modifiée par les grandes découvertes, telles les rayons x (vers 1895), les inventions dans le domaine de la communication (téléphone, cinéma) ainsi que par les nouvelles techniques de reproduction (rotatives, offset, polychromie). L’évolution ultra-rapide des moyens de transport et l’entrée de la « Fée Électricité » dans les demeures de tous les habitants (1901) feront sensation. Munich prendra part à cette évolution et pourra même enregistrer quelques records. C’est dans cette capitale qu’est fondé, dès 1869, le premier club cycliste d’Europe et, dès 1894, la première usine de motocyclettes au monde. En 1899, la première plaque d’immatriculation jamais attribuée sera scellée sur une auto munichoise ; vingt-cinq Munichois recevront alors leur permis de conduire (on délivrera ces documents en France en 1901 seulement).

5Les trams munichois, inaugurés en 1876, seront électrifiés à partir de 1895. À la même époque, les rues y seront macadamisées et éclairées à l’électricité, aux frais des contribuables, bien sûr. Toutefois, pour voir évoluer un Zeppelin dans le ciel munichois, il va falloir attendre jusqu’en 1909 !  Le développement du vieux réseau ferroviaire et de moyens de communication plus récents, ainsi que l’élévation du niveau de vie, notamment de la bourgeoisie, finissent par transformer le tourisme en phénomène de masse. En 1890 déjà est fondée, à Munich, la « Société d’encouragement du tourisme en Bavière », remplacée deux ans après par « L’Association pour le développement du tourisme à Munich et dans les Alpes bavaroises ». Bientôt, Munich, « ce grand village », « cette ville de la convivialité », célèbre aussi par son carnaval et par sa fameuse Fête de la Bière, attirera quatre cent mille touristes par an, dont les dépenses s’élèvent à plus de vingt-quatre millions de marks-or. Quant aux Munichois eux-mêmes, ils aiment excursionnner en Haute-Bavière ou se rendre à l’étranger, notamment à Nice ou à Paris.

Le progrès technique, leitmotiv des illustrés humoristiques

6Les innovations techniques et leurs effets tant positifs que négatifs sont traités dans les revues munichoises sous des angles divers. En premier lieu, mentionnons les feuilles humoristiques destinées aux familles, soucieuses d’éviter la publication de tout ce qui peut paraître contestable ou injurieux. Comme prototype de cette catégorie, citons les Fliegende Blätter. Grâce à des centaines de dessinateurs et des textes amusants, cet hebdomadaire (format in-4°, tirage en 1894, quatre-vingt-quinze mille exemplaires) sera diffusé dans le monde entier, partout où il y a des germanophones ; et partout, même à Paris, cet organe a trouvé des imitateurs plus ou moins chanceux (cf. Le Journal amusant, 1848-1933).

7À Munich, vers 1900, on trouve une foule de produits de presse au contenu semblable à celui des Fliegende Blätter. Tantôt ils sont publiés en tant qu’organes autonomes (par exemple, les Meggendorfer Blätter, hautes en couleur, 1889-1929), tantôt ils sont vendus comme suppléments payants, tels les Münchener Humoristische Blätter (Feuilles humoristiques de Munich, 1885-1920) ou Der Eulenspiegel (L’espiègle, 1906-1920).5 Leurs traits caractéristiques communs ? Reproduire l’ambiance locale, caricaturer avec verve certaines couches sociales, tels les paysans, soit niais, soit astucieux, les officiers arrogants, les étudiants attardés, toujours en état d’ivresse, les viveurs, les grandes dames élégamment habillées, les femmes dites émancipées, les vieilles filles. Il est vrai que la classe ouvrière ne fait point partie de cette comédie humaine.

8Dans toutes ces feuilles, les textes et les dessins raillant le progrès technique abondent. Les procédés pour faire rire les lecteurs sont toujours les mêmes : le comique de caractère, le comique de mots, et surtout, le comique de situation. Plus d’une fois, les artistes s’amusent à jouer les futurologues. Ainsi, dès 1890, les Münchener humoristische Blätter (n° 27) imaginent « le rédacteur des temps futurs ». La légende de ce dessin dit :

« Il prend des notes, rédige, compose la matrice, fait les illustrations et imprime sa feuille. »

9À l’époque des nouveaux médias, nous ne sommes pas si loin de compte !

10En 1902, les Fliegende Blätter publient, tout en se gaussant du style art nouveau, un dessin très chargé, « L’idéal de la maîtresse de maison à l’âge de l’électricité » (figure 1).

figure 1 « L’idéal de la maîtresse de maison à l’âge de l’électricité ».

A. Thiele, Fliegende Blätter, 1902.

11Ce qui n’est, pour l’artiste Fritz Thiele, encore qu’un beau rêve, fait, depuis longtemps, partie de notre vie quotidienne : le casque électrique (chez le coiffeur), le lave-vaisselle électrique, l’aspirateur, la machine à repasser. Cependant, la crèche électrique automatisée reste toujours un vœu pieux.

Le progrès technique fait naître une presse spécialisée

12Le vélocipède, nouveau moyen de transport, et les courses cyclistes organisées dans les rues de Munich dès 1873 susciteront, le 1er octobre 1887, la parution du premier journal sportif humoristique illustré en Allemagne, intitulé Radfahr-Humor (L’humour cycliste).6 Voici sa devise :

« Peu nous importe l’Histoire universelle, / La Politique, tant extérieure qu’intérieure,/ Les cours de la Bourse, en hausse ou en baisse. / Nous pédalons ! En avant, le regard clair et l’oeil vif ! »

13Ce pédalage entraîne parfois des accidents ; c’est du moins la vignette du titre qui le rappelle. On y voit, en plein milieu, bien visiblement, un cycliste qui vient de chuter. Au fond, deux autres cyclistes qui s’approchent et, à droite, un policier qui sort son carnet, tandis qu’à gauche un paysan lève sa canne en guise de menace !

14Parmi les artistes, voués à une brillante carrière, signalons le peintre Franz Stuck, anobli en 1906, puis Emil Kneiss, le futur créateur de dessins animés, enfin Paul Rieth, futur collaborateur de la Jugend, et Eduard Thöny, qui, de 1896 à 1944, sera l’un des principaux caricaturistes du Simplicissimus.

15L’Humour cycliste se consacre entièrement au « moderne cheval des muses ». Voici les titres de quelques contributions parues en 1892, « Le cycliste amoureux », « Souvenirs d’un enthousiaste du vélo », « Le cycliste et sa Gretchen » (pastiche goethéen à l’occasion d’une course cycliste), « Devant le monument à la gloire du cyclisme. Voici un dessin d’Emil Kneiss, paru le 15 juillet 1896 (n° 42), et intitulé, « Nous sommes à la page ». La légende nous fournit l’explication : « Retour d’une rafle : on vient d’équiper la gendarmerie en bicyclettes » (figure 2).

figure 2 : L’Humour cycliste

Emil Kneiss, n° 42, 1896.

16Ces remarques valent aussi pour les deux suppléments, La chronique du cyclisme (« avec les biographies des plus célèbres cyclistes du monde ») et La chronique du club des cyclistes, sans oublier les nombreuses pages d’annonces (seize à trente-six) pages in-4° par numéro).

17Bientôt, le Radfahr-Humor comptera six mille abonnés en Allemagne, Autriche et Suisse, et même en France et en Grande-Bretagne. Le sous-titre nous apprend que la feuille s’adresse à tous les cyclistes amateurs, acrobates, militaires, détenteurs de records, cyclistes au long cours, cyclistes champions de vitesse et, bien sûr, aux nombreuses associations de cyclistes émergeant partout, et aussi aux fabricants et vendeurs de vélos.

18Lorsque débutera l’irrésistible essor de l’automobile, le Radfahr-Humor (dont l’éditeur, les rédacteurs, le mode de parution, les prix avaient souvent changé) modifiera son titre. À partir du 1er octobre 1900, il s’intitule Automobil und Rad-Fahr-Humor (L’humour des automobilistes et cyclistes). Toutefois, un an plus tard paraîtra le dernier numéro (28 septembre 1901), les clubs et les lecteurs ne s’intéressant plus guère à cet organe. Pathétiquement, la rédaction rappelle alors à ces « lâcheurs » que leur feuille avait bien mérité, quatorze années durant, de la « liberté de pédaler ». Voici :

« C’est la presse qui a toujours protégé votre sport. Centimètre par centimètre, elle vous a frayé le chemin. Et moi, j’ai toujours milité au premier rang, tantôt sérieux, voire amer, tantôt par la satire. »

19Trois mois plus tard à peine, Emil Kneiss allait publier, avec son éditeur Richard Braunbeck (Mannheim), un bimensuel diffusé partout, Das Schnauferl (Le petit renifleur) ; sous-titre, « Feuilles volantes d’humour pour automobilistes ». Dans la vignette, on aperçoit une espèce de tracteur, remplacé plus tard par une sorte de space-mobile, mettant en fuite un canard qui caquète bruyamment et tente de s’envoler (figure 3). Voici la devise de ce nouveau venu : « L’avenir appartient aux autos ! »

figure 3, Das Schnauferl

Emil Kneiss,  n° 2 (1902).

20Les suppléments offrent des études de détails techniques, accompagnées de dessins. Dans la partie publicitaire (deux à sept pages), on trouve les annonces des vendeurs d’auto, d’hôtels pour randonnées, et de cafés.

21Les pages rédactionnelles contiennent des poèmes satiriques, des caricatures, grandes ou petites, des dessins au fusain ou au crayon, et des gouaches. On y voit des dames élégantes rejoignant les conducteurs, fiers de leurs belles voitures, ou des messieurs se battant en duel pour s’emparer d’une automobile. En vain, les cyclistes tentent de prendre le pas sur les automobilistes. Mais il arrive aussi que les dessinateurs mettent en scène un accident (survenu à dix kilomètres/heure !) ou les forces de l’ordre s’apprêtant à régler la circulation en se référant aux innombrables textes officiels.

22À partir de 1905, cette revue est éditée à Berlin ; en 1909, elle change son titre pour s’appeler Sporthumor et en 1911, elle se nomme Elegante Welt. Quant au tourisme, déjà mentionné plus haut, son développement en Bavière provoque la fondation, coup sur coup, de deux revues humoristiques illustrées, adoptant le même format et la même présentation que les Fliegende Blätter. En décembre 1892 naît l’hebdomadaire Jäger-und Bergkraxler-Humor (L’humour des chasseurs et des escaladeurs de montagne) ; son sous-titre (à partir du n° 13, paru le 17 mars 1893) explique à qui s’adresse cet organe :

« Unique périodique humoristique illustré des chasseurs, alpinistes, pêcheurs ainsi que des amateurs de voyages d’agrément et de l’univers touristique tout entier. »

23Les pages rédactionnelles aussi bien que les pages publicitaires sont richement illustrées ; c’est pourquoi cette revue peut s’honorer de compter parmi ses lecteurs « la crème de la société », c’est-à-dire le prince héritier, futur roi Louis III de Bavière (de 1912 à 1918), et le prince de Bismarck, ex-chancelier du Reich. Il n’empêche qu’à la Pentecôte de 1900, cet organe perdra son indépendance ; il sera absorbé par le Mitteilungsblatt (Feuille officielle) de l’Association germano-autrichienne des Alpinistes.

24Citons encore une dernière revue spécialisée, publiée à Munich de 1906 à 1919. Son titre n’a rien de très original, Das Bier (La bière), « hebdomadaire illustré, sérieux et plaisant tout à la fois, humoristique et satirique, dédié aux brasseurs et aubergistes allemands ainsi qu’à leurs clients ». Sa devise, « Que Dieu nous préserve le malt et le houblon ».

25Outre les caricatures relatives à la bière et à ses ennemis, les antialcooliques et les membres des sociétés de tempérance, cet hebdomadaire publie aussi, souvent sur toute une page, des dessins visant les moyens de communication modernes, le tourisme de masse et ses néfastes conséquences. Ainsi, en août 1911, Das Bier (n° 31) fait paraître un dessin intitulé « Allons, en avant, pour partir au loin ! » Les joyeux vacanciers se précipitent, à pied, à cheval, en bicyclette, en voiture, en trains spéciaux, en ballon, ou encore en avion, soit vers la mer Baltique, soit vers la montagne proche ou lointaine (Suisse). La légende dit ceci, « Mais notre vieille planète soupire : Mon Dieu, ce que mon crâne bourdonne ! » (figure 4).

figure 4 – Das Bier

 n° 31, 1911.

Le progrès technique et ses connotations politiques, l’illustré Simplissimus

26L’emblème du Simplicissimus, qui tire son nom du premier grand roman de la littérature allemande moderne, Der Abentheuerliche Simplicissimus Teutsch, (Vie de l’aventurier Simplicius) de Hans Jakob Christoph von Grimmelshausen, 1669), fut le diable, interdit par la police et remplacé aussitôt par le fameux bouledogue rouge qui brise sa chaîne. C’est une création du peintre-dessinateur Thomas Theodor Heine, collaborateur du Simplicissimus dès sa toute première heure (4 avril 1896). En 1907, l’artiste s’inspirera des deux symboles en dessinant, pour un constructeur munichois d’automobiles de sport, une page publicitaire (bien rémunérée) qui servira également d’affiche (figure 5).7 Sous la monarchie de Guillaume II, le Simplicissimus, antimilitariste, ironique, mordant, agressif et fantastiquement drôle, sera en quelque sorte l’équivalent allemand de l’hebdomadaire Gil Blas illustré (1891-1903, dessinateur principal, Théophile Alexandre Steinlen), et du célèbre illustré, satirique L’Assiette au beurre (1901-1912), illustré considéré de nos jours « comme un réquisitoire contre la société de la Belle Époque ».8

figure 5

Thomas Theodor Heine, Simplicissimus, n° 11, 10 juin 1907.

27De 1907 à 1908, l’éditeur Albert Langen ajoutera aux exemplaires du Simplicissimus acheminés vers la France (environ six cent cinquante) un petit fascicule rouge vif, contenant les traductions des légendes ironiques, voire acérées, relatives aux dessins. À la suite d’une controverse entre certains organes de presse allemands et parisiens, l’édition française du Simplicissimus cessera de paraître.9

28Sans aucun doute, le Simplicissimus occupe une place très particulière dans l’ensemble des publications traitées ici. Souvent, on trouve, dans ses caricatures (notamment celles de Thomas Theodor Heine) consacrées aux moyens de transport modernes une connotation idéologique ou politique. Ainsi, le n° 20 d’une série pleine de sarcasmes, due au crayon de Heine et intitulée « Scènes de la vie de famille » (Simplicissimus, n° 11, 1898), porte le titre « Mère et fils ». Le fils, pasteur de village, demande à une vielle dame qui arrive en vélo et en tenue de cycliste, « Maman, chère maman, tu ne crois donc plus en Dieu ? » (figure 6).

figure 6

Thomas Theodor Heine, Simplicissimus, n° 11, 1898.

29En juillet 1901 (n° 18), le Simplicissimus consacre sa page-titre à la course automobile Paris-Berlin, organisée par les auto-clubs français et allemands (cent-dix voitures, mille deux cents kilomètres). Le dessin — facile à déchiffrer par les témoins de l’événement — réunit quatre thèmes : Champigny (lieu de combats sanglants entre Français et Allemands en 1870, et lieu où, le 27 juin 1901, en pleine nuit, à 3 heures 30, on avait donné le signal de départ de la course ; puis la mort accidentelle d’un très jeune spectacteur, ensuite, la victoire du Français Fournier, lauréat du prix décerné par Guillaume II, et enfin, les relents de chauvinisme qui se manifestent en France, trente années après la guerre. D’où la légende mordante du dessin paru dans le Simplicissimus, organe francophile :

30« Enfin, les Français ont réussi à prendre leur revanche sur la défaite de 1870 ! »

31(figure 7).

figure 7

Simplicissimus, n° 18, 1901.

32Trois années plus tard, le 4 juillet 1904, le Simplicissimus publie un numéro spécial consacré à l’automobile. En couverture, paraît un dessin de Heine, représentant l’archi-vieux « char de l’État » modernisé sous la forme d’une « automobile de l’Empire » (allemand). Voici la légende :

« Bizarre, ce machin ne marche pas. C’est pourtant nous qui avons le plus gros klaxon et le meilleur mécano. »

33 On y voit Germania, l’équivalent allemand de Marianne, et le chancelier Bernhard von Bülow, en culotte de hussard (figure 8).

figure 8

Thomas Theodor Heine, Simplicissimus, n° 10, 1906.

34De la même façon, les artistes du Simplicissimus traitent le phénomène du tourisme, objet de plusieurs numéros spéciaux intitulés « Bains de mer » ou bien « Villégiature »1¹. La critique du tourisme de masse (toujours d’actualité !) comporte des allusions à la destruction de l’environnement, à l’arnaque exercée envers les clients, à l’arrogance des hôteliers ou des touristes (hommes et femmes), au choc produit par la rencontre de gens de cultures différentes. Ces thèmes sont rapprochés de sujets tels que la francophilie, la prussophobie, l’antisémitisme, l’anticléricalisme ou les scandales politiques. Ne citons qu’un exemple parmi d’autres, à savoir la couverture du 25 mai 1908 (Simplicissimus, n° 8), intitulée « Les répercussions à l’étranger » (figure 9). L’artiste Heine est aussi l’auteur de la légende :

« Enfin, je comprends pourquoi l’homosexualité est tellement répandue en Allemagne. »

35 Que voit-on sur ce dessin ? Un couple ultra-élégant visite Venise ; soudain, une horde de femmes allemandes fort laides et mal habillées fait son apparition. Or, il faut interpréter cette page au second degré : il y a là une allusion au scandale d’une affaire de moeurs concernant le prince Eulenburg, homosexuel et courtisan, faisant partie de l’entourage de Guillaume II.

figure 9

Thomas Theodor Heine, Simplicissimus, n° 8, 1908.

En guise de conclusion

36Dans le cadre de cette étude, nous n’avons pu qu’effleurer les thèmes traités par les artistes munichois, sur le mode tantôt humoristique et tantôt satirique, tantôt superficiellement et tantôt de façon plus approfondie, chaque fois selon la manière propre à tel ou tel périodique étudié. La répétition continuelle de certains thèmes rebattus (le Prussien arrogant, le Bavarois rouspéteur) a fait naître, par le moyen du divertissement, des clichés et des préjugés qui ont la vie dure. Sous l’aspect socio-culturel, sur la base d’hypothèses de travail bien définies, une analyse globale de cette matière reste encore à faire.